変形性膝関節症の隠された痛みの原因｜その正体は？

こんにちは。湘南カイロ平塚整体院の高木です。「軟骨がすり減っています」と言われて、不安になっていませんか？レントゲンでは変形があるのに日によって痛みが違うと、「本当に変形だけが原因なのか？」と疑問に感じますよね。

今回は変形性膝関節症で変形以外に痛みの原因があるのか、膝をみるうえで大切なポイントをお話しします。手術をする前に出来ることはないか？と何か別の方法をお探しの方は、是非一度お読みください。

変形性膝関節症はなぜ痛むの？

変形性膝関節症という名前を聞くと、軟骨がすり減って骨同士がぶつかるから痛い、と考える方が多いと思います。もちろん関節の変化は重要ですが、実際の痛みはもっと複雑で、炎症や筋肉、周囲組織の状態まで関係します。

そもそも関節軟骨そのものには、痛みを感じる神経がほとんどありません。では、私たちは膝のどこで痛みを感じているのでしょうか。膝の周囲には滑膜、骨、関節包、靱帯、腱、筋肉などがあります。こうした組織に炎症や負担が加わることで痛みにつながることがあります。

変形性膝関節症の痛みは、レントゲンに写る変形だけではなく、膝の周囲で起きている複数の変化を含めて考えることが大切です。

変形の程度と痛みが一致しないこともある

「かなり変形しています」と言われても普通に歩ける方がいる一方で、画像上の変化は軽いのに強い痛みを感じる方もいます。臨床でも珍しくありません。画像の程度だけで、その日の痛みの強さまで決まるわけではないのです。

ここが、「変形しているから一生痛いのでは」と心配している方に、ぜひ知っておいてほしいところです。骨の形は一日の中で急に変わりません。それなのに朝は痛く、午後は少し楽になる日があるなら、別の要素も痛みに影響している可能性があります。

反対に、仕事や旅行で歩きすぎた翌日に痛みが増えることもあります。こうした変化を丁寧にみると、膝へ何が負担をかけているのか見えてきます。

変形以外で考えられる膝の痛みの原因

膝の痛みを考えるときは、骨や軟骨以外にも目を向ける必要があります。どれか一つだけが原因とは限らず、いくつかの問題が重なって痛みにつながる場合もあります。ここでは代表的な要素を順番に見ていきましょう。

滑膜の炎症

膝関節の内側を覆う滑膜には神経があり、炎症が起きると痛みを感じます。膝に水がたまる、腫れぼったい、熱っぽいといった症状にも関係します。「昨日より今日は腫れていて痛い」という変化がある場合、骨の形ではなく炎症の強さが痛みに影響していることも考えられます。

軟骨の下にある骨への負担

軟骨の下には軟骨下骨と呼ばれる骨があります。膝の一部分へ繰り返し荷重が集中すると、この骨にも負担がかかります。レントゲンだけでは分かりにくい変化もあるため、症状によっては整形外科でMRIなどを使って詳しく調べることがあります。

半月板や関節周囲の組織

膝には衝撃を分散する半月板があります。年齢や負担の積み重ねで半月板に変性が起こり、膝の動きや荷重のかかり方に影響することがあります。関節包や靱帯、腱なども膝を安定させる大切な組織です。痛む場所を確認することは、原因を考える手がかりになります。

太ももや膝まわりの筋肉

膝が痛いと、人は無意識にかばって歩きます。その状態が続けば、太ももやふくらはぎの筋肉が過度に緊張したり、逆に筋力が低下したりします。筋肉の状態が変われば、膝を支える力や歩き方も変化します。痛い場所だけを揉めばいいという話ではなく、身体全体の使い方を見る必要があります。

膝以外の関節が原因になることもある？

ここは私が検査で特に大切にしている部分です。歩く動作は膝だけで行うものではなく、足首、膝、股関節、骨盤が連動して初めてスムーズに行えます。膝に触れなくても、周囲の動きが変われば負担のかかり方も変化します。

例えば足首が硬くなると、本来足首で行うはずの動きを膝が補うことがあります。股関節の動きが少ない場合も、膝が余計に頑張ることになります。

O脚傾向や重心の偏りがあれば、膝の内側や外側など特定の場所へ負担が集中しやすくなります。膝の痛みが続くときほど、膝だけではなく足首や股関節、姿勢、歩き方まで確認することが重要です。

日によって痛みが違うのはなぜ？

「朝は痛かったのに午後は楽」「旅行の翌日は痛い」という経験はありませんか？変形の程度が一日で変わったわけではありません。活動量や炎症、筋肉の緊張などが影響します。痛みの波は、原因を考える大切な手がかりになります。

痛みが長く続くと、神経が刺激に敏感になり、以前なら気にならなかった刺激まで痛みとして感じやすくなることもあります。睡眠不足や疲労、不安などによって痛みの感じ方が変化することもあります。これは「気のせい」という意味ではなく、痛みを感じる仕組みの問題です。

だからこそ、画像だけで「これだけ変形しているから仕方ない」と結論を出すのではなく、今の身体の状態を確認することが必要です。

まず整形外科で確認したほうがいい膝痛もある

変形以外の原因があると聞くと、「病院に行かず整体でいいの？」と思うかもしれません。しかし、最初に医療機関で確認すべき症状もあります。特に急な変化や強い症状がある場合は、無理に自己判断せず検査を優先してください。

転倒後から体重をかけられない、急激に腫れた、赤く熱を持っている、膝が動かないといった場合は整形外科を優先してください。これまで変形性膝関節症と診断されていても、急に痛み方が変わった場合には別の問題が起きていないか確認することが大切です。

「変形しているから仕方ない」で終わらせないために

レントゲンで変形があることは大切な情報です。ただ、それだけを見て今の痛みの原因をすべて決めることはできません。私は、画像の情報と実際の身体の動きの両方を確認し、丁寧に分けて考える必要があると思っています。

湘南カイロ平塚整体院では、膝の曲げ伸ばしだけでなく、筋肉の状態、足首や股関節の動き、立ち方、歩き方などを検査します。

そのうえで、どこに負担が集中しているのか、改善できる部分が残っているのかを一緒に考えていきます。変形そのものを否定するのではなく、変形以外の要素まで調べることが膝痛を考えるうえで大切です。

「軟骨が減っているから仕方ないと言われた」「この先もっと歩けなくなるのが怖い」という方も、一人で悩まなくて大丈夫です。買い物や旅行、仕事をもう一度安心して楽しむためにも、まずは今の膝がなぜ痛んでいるのかを確認しましょう。いつでも気軽にご相談ください。

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