食いしばりの意外な事実｜顎関節症のリスクも高めていた？

こんにちは、湘南カイロ平塚整体院の高木です。マッサージに通っても数日で元に戻ってしまう肩こり、実はその原因が肩や首そのものではなく、あご周りにあるかもしれないと考えたことはありますか。

日中や睡眠中に無意識のうちに歯を強く噛み合わせてしまう癖が、肩こりを引き起こしているケースは意外と多いです。実はこの癖を放置していると、将来的に顎関節症のリスクを高めてしまうこともあります。今日はそんな肩こりと噛みしめ癖の関係について、お伝えしていきたいと思います。

肩こりというと、姿勢の悪さやデスクワークの負担を思い浮かべる方が多いと思います。ですが実際には、あごの緊張が首や肩にまで波及して不調を引き起こしているケースが少なくないです。今回はそのメカニズムと、放置した場合に起こりうるリスクについて、一緒に見ていきましょう。

噛みしめ癖が肩こりを引き起こす仕組み

歯を強く噛み合わせる癖がある方は、あご周りの筋肉が絶えず緊張状態にあることが多く、その緊張が体の他の部位にも影響を及ぼしていきます。

ここではそのメカニズムを、筋肉のつながりという観点から詳しく見ていきます。少し専門的な話も出てきますが、できるだけ分かりやすくお伝えします。

咬筋と側頭筋の緊張が首や肩に波及する

歯を強く噛み合わせると、頬の外側にある咬筋やこめかみ周辺の側頭筋が強く収縮します。この筋肉の緊張は単独で存在するのではなく、筋膜というつながりを通じて首や肩の筋肉にまで伝わっていくと考えられています。

あごの緊張が筋膜を介して首・肩の筋肉に波及することが、噛みしめ癖による肩こりの主な仕組みとされています。マッサージで肩や首だけをほぐしても、あご周りの緊張が続いていれば、また元に戻ってしまうのはこのためなんです。

姿勢の崩れが噛み合わせに影響を与える

デスクワークやスマートフォンの操作で頭が前に出た姿勢が続くと、その重さを支えるために首や顎周りの筋肉が過剰に働くようになります。

この姿勢の崩れは、噛み合わせのバランスにも影響し、さらに噛みしめ癖を強めてしまうという悪循環を生み出すこともあります。姿勢と噛み合わせは互いに影響し合う関係にあるため、片方だけを整えても十分な改善につながりにくくなります。

ストレスによる無意識の噛みしめが増える

仕事の緊張が続くと、日中でも無意識に歯を噛み合わせてしまう方が増える傾向があります。本来、上下の歯は接触していない状態が自然ですが、集中している時は、この噛みしめが強くなりやすくなります。心当たりのある方は、今この瞬間、歯が触れていないかどうか確認してみてください。

噛みしめ癖を放置すると顎関節症のリスクが高まる

肩こりだけであれば我慢できると考える方も多いのですが、噛みしめ癖を長期間放置すると、あご関節そのものに負担が蓄積し、顎関節症へと進行するリスクが高まっていきます。ここではそのリスクについて詳しく説明していきます。

関節や筋肉への負担が積み重なっていく

噛みしめが習慣化すると、あごの関節やその周辺の筋肉、靭帯に持続的な負担がかかり続けます。この負担の蓄積が、口の開閉時の痛みや音といった顎関節症特有の症状につながっていくと考えられています。

肩こりのサインを見過ごしてしまうと、気づかないうちにあご関節の状態も悪化してしまうことがあります。

歯のすり減りや詰め物の劣化も進みやすくなる

強い噛みしめが続くと、歯自体がすり減ってしまったり、詰め物が欠けやすくなったりすることもあります。

頬の内側に白い線のような咬み跡が見られる場合は、無意識の噛みしめが習慣になっているサインの一つと言われています。こうした変化に早めに気づくことが、顎関節症への進行を防ぐ第一歩になります。

放置期間が長いほど改善に時間がかかる傾向がある

噛みしめ癖は自覚しにくいうえに、日々の生活の中で無意識に繰り返されてしまう厄介な習慣です。症状に気づいてから対処を始めるまでの期間が長くなるほど、あご関節や周辺筋肉への負担も大きくなり、改善までに時間がかかりやすくなります。自覚症状に、早めに向き合うことが大切です。

一人で悩まずに専門家へ相談してほしい理由

ここまで肩こりと噛みしめ癖の関係についてお話ししてきましたが、この不調は自分だけで対処しようとしてもなかなか改善しないことが多いのが実情です。あごの緊張だけでなく、姿勢や自律神経のバランスなど、複数の要因が絡み合っているケースが少なくないからです。

栄養やセルフケアを意識することは体づくりの土台としてとても大切な習慣です。ですが、あごから首・肩にかけての筋肉のつながりそのものが乱れている状態では、セルフケアだけでは十分な効果を実感しにくいこともあります。

肩こりが長期間続いていたり、それに伴ってあごの違和感や口の開閉時の音を感じているような場合は、体の内側のバランスが崩れているサインかもしれません。

私自身、これまで多くの肩こりに悩む方の施術を担当してきましたが、マッサージや自己ケアを続けても改善しにくい方には、あごの緊張や姿勢の崩れが隠れていることが少なくありませんでした。

原因は一人ひとり異なりますので、まずはその原因をしっかり見極めることが改善への第一歩になると考えています。検査を丁寧に行うことで、見えていなかった不調の背景が分かってくることもあるんですよ。

セルフケアを取り入れることはとても大切な習慣です。ですが、それだけで解決しない不調を感じているなら、一人で抱え込まずに専門家へ相談してみることも選択肢のひとつだと思います。

噛みしめ癖による肩こりは我慢すればするほど顎関節症のリスクも高まってしまう傾向がありますので、気になる症状がある方は、どうぞお気軽にご相談ください。